Foguetões em Constância: o European Rocketry Challenge 2026 e a ambição espacial portuguesa

Todos os anos, uma pequena vila portuguesa transforma-se no palco de um dos momentos mais empolgantes da engenharia aeroespacial europeia. Jovens estudantes de vários países reúnem-se para lançar foguetões que eles próprios conceberam e construíram, num verdadeiro teste de conhecimento, criatividade e trabalho de equipa. A nova edição desta competição está a chegar e traz consigo muita expectativa. Neste artigo, vamos conhecer com calma este desafio e o que ele representa para a ciência e para Portugal.

O que é o EuRoC

O European Rocketry Challenge, conhecido pela sigla EuRoC, é a maior competição de foguetões de estudantes da Europa. Organizado pela Agência Espacial Portuguesa, o desafio reúne equipas universitárias que projetam, constroem e lançam os seus próprios foguetões, sendo depois avaliadas por um júri de especialistas. Mais do que uma corrida, trata-se de uma verdadeira escola prática, onde os jovens aplicam no terreno tudo aquilo que aprenderam nas salas de aula, enfrentando problemas reais de engenharia.

Datas e local

De acordo com o que foi divulgado, a sétima edição do EuRoC realiza-se de 15 a 21 de outubro de 2026, na vila de Constância, em Portugal. Este pequeno concelho tornou-se, ao longo dos anos, a casa desta competição, acolhendo com entusiasmo equipas vindas de todo o continente. A escolha de Portugal como anfitrião de um evento desta dimensão é, por si só, um sinal do lugar crescente que o país tem vindo a conquistar no panorama espacial europeu, atraindo talento e atenção internacional.

25 equipas selecionadas

Segundo o divulgado, para esta edição foram selecionadas 25 equipas que vão competir em Constância, escolhidas de entre dezenas de candidaturas oriundas de vários países europeus. A seleção é um processo rigoroso, que avalia a solidez técnica e a segurança dos projetos apresentados. Chegar a esta fase já é, para muitos estudantes, uma grande vitória e o culminar de meses de trabalho árduo. A diversidade de nacionalidades presentes reforça o caráter verdadeiramente europeu deste desafio.

Portas abertas aos estreantes

Uma das novidades desta edição foi a decisão de reservar cinco lugares especificamente para equipas que participam pela primeira vez. Segundo o divulgado, estas estreantes incluem a AnTARES, da Bélgica, a portuguesa MAST, a StarPi, de Itália, a UM Rocketry, de Malta, e a White Noise, da Grécia. Abrir a porta a novos participantes é fundamental para renovar a competição e permitir que mais jovens tenham a oportunidade de viver esta experiência única e desafiadora desde o início dos seus percursos.

As equipas portuguesas

Entre as selecionadas contam-se três equipas portuguesas, escolhidas de um total de oito candidaturas nacionais. De acordo com o divulgado, marcam presença a RED, do Instituto Superior Técnico, uma presença habitual na prova desde 2021, a North Space, apontada como a segunda equipa portuguesa a lançar um foguetão no EuRoC, e a estreante MAST, da Universidade do Minho. Ver instituições de ensino nacionais a competir ao mais alto nível é motivo de orgulho e um estímulo para as futuras gerações.

Diferentes propulsões

As equipas competem com foguetões de diferentes tipos de propulsão, o que torna o desafio ainda mais rico do ponto de vista técnico. Segundo o divulgado, há equipas que optam por motores líquidos, outras por soluções híbridas e ainda outras por propulsão sólida. Os objetivos de altitude também variam, com alguns projetos a apontarem para cerca de três mil metros e outros a ambicionarem chegar perto dos nove mil metros. Cada abordagem tem os seus próprios desafios de engenharia e segurança.

Onde acontece

A organização de um evento com foguetões exige uma logística cuidada e espaços adequados. De acordo com o divulgado, a zona onde as equipas montam os seus foguetões, conhecida como paddock, fica instalada no Pavilhão Desportivo de Constância, enquanto os lançamentos decorrem numa área ampla e segura na região de Santa Margarida. O evento conta ainda com o apoio do município local e do Exército português, que asseguram as condições necessárias para que tudo decorra com segurança e rigor.

Veteranos de peso

A par das estreantes, a competição conta com equipas veteranas que já marcaram presença em edições anteriores e conhecem bem os segredos da prova. Segundo o divulgado, entre os nomes de referência esperados encontram-se equipas como a Aerospace Team Graz, da Áustria, a Skyward Experimental Rocketry, de Itália, e a EPFL Rocket Team, da Suíça. A presença destes conjuntos experientes eleva o nível da competição e serve de inspiração e desafio para as equipas mais jovens que dão agora os primeiros passos.

Portugal e o espaço

Este desafio insere-se num momento de clara aposta de Portugal no setor espacial. De acordo com o divulgado, o contributo do país para a Agência Espacial Europeia registou um aumento significativo, na ordem dos 51 por cento face a anos anteriores, atingindo cerca de 204,8 milhões de euros para o período que agora se inicia. Estes fundos destinam-se a áreas como a investigação científica, a exploração espacial e o desenvolvimento de satélites, reforçando a ambição nacional neste domínio estratégico.

Formar talento

Para além da emoção dos lançamentos, o verdadeiro valor de uma competição como esta está na formação de talento. Ao construírem foguetões reais, os estudantes desenvolvem competências técnicas e humanas que dificilmente se adquirem apenas nos livros, como a resolução de problemas sob pressão e o trabalho em equipa. Muitos dos engenheiros e cientistas do futuro dão aqui os seus primeiros passos. Investir nestes jovens é, no fundo, investir no futuro da ciência e da tecnologia europeias.

Em suma, o regresso do European Rocketry Challenge a Constância é muito mais do que um conjunto de lançamentos espetaculares. É a celebração do engenho, da curiosidade e da coragem de uma geração que sonha alto, literalmente. Ver jovens de tantos países unidos pela paixão pela ciência lembra-nos que o conhecimento não conhece fronteiras. E, com Portugal a afirmar-se cada vez mais neste palco, há boas razões para olhar o céu com renovada esperança e orgulho.