Tadej Pogaars teambaas oogt op historische prestatie, terwijl Aike Visbeek de sportieve koers van Unibet Rose Rockets vaststelt.
De ambitie van Joxean Matxin
Joxean Matxin, de baas van UAE Team Emirates, keek tijdens een interview met Eurosport.es niet naar de 78 overwinningen die zijn ploeg in 2026 behaalde, maar naar de schapen die nog ontbreken in zijn kast. Hij wil de Giro, de Ronde van Frankrijk en de Ronde van Spanje in één seizoen winnen, een prestatie die tot nu toe alleen in bezit is van de Nederlandse rivale Jumbo Visma. Drie jaar geleden, in 2023, was Visma het eerste team dat deze historische triple behaalde met drie verschillende coureurs: Primoz Roglic, Jonas Vingegaard en Sepp Kuss.
Voor Matxin is dit het ultieme doel dat nog niet is bereikt. In 2024 werd Pogaar de eerste coureur sinds Marco Pantani in 1998 die de Giro en de Ronde van Frankrijk in hetzelfde jaar won, maar de Vuelta bleef aan een ander. In 2025 kwamen de Emiraten dichtbij met Isaac del Toro, maar Visma bleef sterker in Italië en Spanje. Nu, in 2026, met Pogaar als vijfkampioen van de Ronde van Frankrijk, voelt de druk om die laatste puzzelstukjes te plaatsen nog steeds.
De Nederlandse uitdaging
De Nederlandse wielerwereld staat ook voor grote veranderingen. Jayco AlUla heeft besloten dat er in 2027 geen Nederlandse renners meer in de ploeg zitten. Na het vertrek van Jelte Krijnsen naar BEAT, is het nu definitief gedaan met Koen Bouwman. De 32-jarige Gelderlander, die dit jaar nog de Giro en de Vuelta reed, moet vrezen voor het einde van zijn carrière. Hij had een sterke 2026 met twee ritzege in de Giro en het bergklassement, maar de deur bij zijn Australische werkgever blijft dicht.
Op het andere front zie je groeiploegen die zich professioneler maken. Unibet Rose Rockets heeft Aike Visbeek ingehuurd als Head of Racing per 1 januari 2027. Visbeek, met twintig jaar ervaring bij teams als Giant Shimano, Team Sunweb en Intermarché Wanty, krijgt de taak om de sportieve strategie uit te stippelen. Chief Sports Officer Eelco Meenhorst benadrukt dat de ploeg, na een vijfde plaats in het ProTeam klassement, de structuur moet versterken om te blijven groeien.
Een andere winterpreparatie
Terwijl de grote teams hun budgetten besteden aan topsport, kiest de Bretoen Baptiste Veistroffer voor een unieke aanpak. De revelatie van de Ronde van Frankrijk 2026 weigert de gebruikelijke wintertraining op hoogte. In plaats daarvan vliegt hij naar Zuidoost-Azië om 2500 kilometer te fietsen tussen Cambodja en Vietnam. Dit is geen toeristenuitstap, maar een strategische keuze om mentale vermoeidheid te voorkomen en zijn energie op te laden in een aangenaam klimaat van 28 graden.
Veistroffer combineert deze tocht met een goed doel. Hij wil 5000 euro ophalen voor de stichting Molembike, die fietsmobilititeit biedt aan mensen in kwetsbare wijken. Zijn sponsors Lotto en Ekoi beloven een euro per afgelegde kilometer. Voor Veistroffer is dit een manier om de wereld te ontdekken op de fiets, wat hij als waardevoller beschouwt dan het monoton ritme van de winterstages.
De historische context
De strijd tussen UAE en Visma is meer dan een competitie, het is een kwestie van erfgoed. Visma bewees in 2023 dat een team met drie sterke ruiters alle drie de grote rondes kan domineren. Voor Matxin is dit het bewijs dat de theorie klopt, maar de uitvoering nog ontbreekt. Pogaar, met zijn vijf Ronde-titels, staat op het niveau van Anquetil, Merckx, Hinault en Indurain, maar de teamtriple blijft het ultieme bewijs van dominantie.
In Nederland zien we een andere dynamiek. Terwijl Jayco afhaakt bij de nationale ruiters, investeert Unibet Rose Rockets in structuur en ervaring. Visbeek's komst is een signaal dat de ploeg serieus wil worden genomen in het ProTeam segment. Het is een contrast tussen het afbouwen van een oude garde en het opbouwen van een nieuwe, professionele organisatie die hoopt dat de komende jaren de vruchten daarvan plukt.
De weg naar 2027
De koers voor 2027 is nu duidelijk. UAE wil de triple, Visma wil hun status verdedigen, en de Nederlandse ploegen zoeken hun weg in een steeds professioneler wordend landschap. Veistroffer toont aan dat er meer is dan alleen de podiumplaatsen. Hij herdefinieert wat het betekent om een professional te zijn door zijn talent in te zetten voor de maatschappij en zijn eigen welzijn.
De wielerwereld beweegt snel. Van de historische ambities in Abu Dhabi tot de structurele veranderingen in de Nederlandse ProTeams, en tot de persoonlijke reizen van coureurs in Azië. Het is een seizoen van overgang, waar de oude garde plaatsmaakt voor nieuwe strategieën en een bredere visie op wat wielrennen kan zijn. De meetpunten zijn gezet, nu gaat het om de uitvoering.