Café e saúde: o que a ciência diz sobre a bebida preferida dos portugueses

Em Portugal, o café é quase um ritual nacional. A bica tomada de pé ao balcão, o galão da manhã ou o cafezinho depois do almoço fazem parte do dia a dia de milhões de pessoas. Mas para além do prazer e do hábito, a ciência tem vindo a mostrar que esta bebida pode ter benefícios reais para a saúde.

Mais do que um ritual

Poucas bebidas estão tão enraizadas na cultura portuguesa como o café. É o pretexto para uma pausa, para uma conversa ou para recuperar energia a meio da tarde. Da pastelaria de bairro ao escritório, a chávena de café acompanha os momentos mais banais e também os mais importantes do quotidiano.

Durante muito tempo, porém, o café carregou uma reputação ambígua. Era visto com alguma desconfiança, associado ao nervosismo, à insónia e a eventuais riscos para o coração. Felizmente, a investigação mais recente tem vindo a pintar um quadro bastante mais positivo e tranquilizador para quem gosta desta bebida.

O que diz a ciência

Vários estudos de grande dimensão apontam no mesmo sentido. As análises de dados de milhares de pessoas encontram uma associação inversa entre o consumo de café e o risco de mortalidade, de diabetes tipo 2, de doenças cardiovasculares e até de alguns tipos de cancro, em vez de um aumento desse risco.

Os números ajudam a perceber a dimensão do efeito. Segundo a investigação, quem bebe entre uma e três chávenas de café preto por dia, com pouco ou nenhum açúcar, apresenta um risco de mortalidade global cerca de 14 por cento mais baixo, e menor risco de morte por doença cardiovascular, do que quem não bebe café.

A quantidade certa

Ainda assim, mais não é necessariamente melhor. A chamada dose ideal situa-se, para a maioria dos adultos, entre três a cinco chávenas por dia. Curiosamente, os estudos sugerem que ultrapassar as três chávenas não traz uma redução adicional significativa do risco, pelo que exagerar não compensa em nada.

Também é importante lembrar que cada pessoa reage de forma diferente à cafeína. Há quem tolere várias chávenas sem problemas e quem, com uma só ao fim do dia, veja o sono perturbado. Ouvir o próprio corpo continua a ser o melhor guia para encontrar o equilíbrio pessoal mais adequado a cada um.

O segredo está na chávena

Há, no entanto, um pormenor decisivo. Grande parte dos benefícios pode desaparecer se enchermos o café de açúcar e de natas ou outras gorduras. O ideal, segundo a ciência, é bebê-lo simples ou com poucos acrescentos, para aproveitar aquilo que a bebida tem realmente de bom para o organismo.

É que o mérito parece estar no próprio café, e não nas versões açucaradas e cremosas que hoje enchem as montras. Compostos naturais chamados polifenóis, presentes no café preto, estão entre os principais candidatos a explicar a menor probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 associada à bebida.

Não é para todos

Apesar de tudo, o café não é indicado para toda a gente na mesma medida. Pessoas muito sensíveis à cafeína, com problemas de sono, com certas condições cardíacas ou grávidas devem ter mais cuidado e, em caso de dúvida, moderar o consumo ou falar com um profissional de saúde de confiança.

O prazer que também faz bem

Para um país apaixonado por café, a conclusão é francamente agradável. Um dos pequenos prazeres do dia, quando tomado com moderação e sem excesso de açúcar, parece alinhar-se com aquilo que é bom para a saúde, em vez de estar em conflito com isso, como durante tanto tempo se receou.

Convém, ainda assim, manter os pés na terra. A maioria destas conclusões vem de estudos observacionais, que mostram associações e não provas definitivas de causa e efeito. O café não é um medicamento, nem um motivo para começar a bebê-lo quem não gosta ou não o tolera bem no seu dia a dia.

No fim, a mensagem é simples e reconfortante. Aquela bica ao balcão ou o café tranquilo em casa podem ser mais do que um momento de prazer, desde que a medida seja sensata. Para os portugueses, é talvez a confirmação de que um pequeno hábito de sempre também pode jogar a favor da saúde.