Talous kääntyy vihdoin nousuun, mutta työttömyys jää sitkeästi korkealle

Pitkän ja raskaan taantuman jälkeen suomalaiset ovat saaneet vihdoin kuulla varovaisen myönteisiä uutisia talouden tilasta. Suomen Pankin tuoreen väliennusteen mukaan maan talous on kääntymässä selvään kasvuun, ja synkimmät ajat näyttäisivät jäävän vähitellen taakse. Kyseessä ei ole vielä mikään räjähtävä nousukausi, mutta suunta on kiistatta oikea ja se antaa aihetta varovaiseen toiveikkuuteen.

Numerot kertovat käänteestä

Syyskuun lopulla julkaistun ennusteen luvut ovat rohkaisevaa luettavaa. Bruttokansantuotteen odotetaan kasvavan tänä vuonna noin puolitoista prosenttia ylittäen selvästi aiemmat arviot, ja kasvun ennustetaan jatkuvan varsin vakaana myös lähivuosina. Vertailun vuoksi kannattaa muistaa, että vielä keväämmällä talouden kasvunäkymät olivat huomattavasti vaisummat, joten muutos parempaan on ollut nopea.

Tämä käänne on merkittävä, sillä Suomen talous on kamppaillut poikkeuksellisen sitkeän taantuman kourissa. Korkea inflaatio, kohonneet korot ja kansainvälisen talouden epävarmuus painoivat pitkään sekä kotitalouksia että yrityksiä. Nyt monet näistä paineista ovat hellittämässä, mikä avaa tilaa kasvulle ja luo perustan sille varovaiselle optimismille, jota asiantuntijat ovat viime aikoina alkaneet ilmaista.

Vienti vetää, kotimaa seuraa perässä

Talouden elpymisen tärkein moottori löytyy tällä hetkellä rajojen ulkopuolelta, sillä nimenomaan vienti on noussut kasvun keskeiseksi veturiksi. Suomalaisten yritysten tuotteille on jälleen kysyntää maailmalla, ja erityisesti kemianteollisuuden tuotteet, lääkkeet sekä polttoaineet ovat vetäneet vientilukuja ylöspäin. Tämä on erinomainen uutinen vientivetoiselle taloudelle kuten Suomelle.

Viennin rinnalle on nousemassa myös kotimainen investointien piristyminen, joka lupaa hyvää tulevaisuudelle. Yritykset ovat alkaneet panostaa uudelleen koneisiin ja laitteisiin, ja etenkin teollisuuden sekä uusien datakeskusten hankkeet tuovat merkittäviä summia talouteen. Investoinnit ovat aina luottamuksen mittari, ja niiden kasvu kertoo, että usko tulevaisuuteen on vähitellen palaamassa yrityskentälle.

Kuluttaja uskaltaa taas

Pitkään varovaisena pysytellyt yksityinen kulutus on niin ikään osoittanut elpymisen merkkejä, mikä on koko talouden kannalta olennaista. Taantuman aikana monet kotitaloudet vetäytyivät säästämään ja lykkäsivät hankintojaan epävarmuuden vuoksi. Nyt kun tilanne on vakautumassa, patoutunutta kysyntää alkaa vapautua, ja ihmiset uskaltavat jälleen käyttää rahaa aiempaa vapaammin.

Kulutuksen elpymistä tukee kaksi merkittävää tekijää, jotka luovat pohjaa jatkolle. Ensinnäkin kotitalouksille on kertynyt taantuman aikana runsaasti säästöjä, jotka odottavat käyttöä. Toisekseen ostovoima on vihdoin kääntymässä nousuun, kun palkat kohoavat ja inflaation kiihkein vaihe on takanapäin. Yhdessä nämä seikat luovat vankan perustan kotimaisen kysynnän vahvistumiselle.

Työttömyys ei hellitä

Kaiken myönteisen keskellä on kuitenkin yksi synkkä pilvi, joka varjostaa muuten valoisaa kuvaa. Työttömyys on nimittäin jäänyt sitkeästi korkealle tasolle, eikä sen odoteta laskevan kovinkaan nopeasti. Ennusteen mukaan työttömyysaste pysyttelee tänä vuonna reilussa kymmenessä prosentissa, mikä on huolestuttavan korkea luku ja koskettaa suoraan kymmenientuhansien suomalaisten arkea.

Tämä paljastaa talouden toipumisen ikävän epätasaisuuden, joka on tyypillistä käännevaiheessa. Vaikka tuotanto ja vienti vetävät, työpaikkojen syntyminen laahaa tunnetusti jäljessä muuta taloutta. Yritykset odottavat usein varmuutta kasvun jatkumisesta ennen kuin ne uskaltavat palkata uutta väkeä, joten työmarkkinoiden selkeämpää paranemista joudutaan vielä malttamattomana odottamaan.

Varovainen tie ylöspäin

Kokonaiskuva on siis kaksijakoinen, ja siihen kannattaa suhtautua realistisesti. Toisaalta talous on selvästi toipumassa ja tärkeimmät mittarit osoittavat oikeaan suuntaan pitkästä aikaa. Toisaalta toipuminen on hidasta ja epätasaista, eivätkä kaikki pääse nauttimaan kasvun hedelmistä samaan aikaan. Talouden resurssit ovat yhä vajaakäytössä, mikä kertoo kasvuvaran olemassaolosta.

Tavalliselle suomalaiselle tämä tarkoittaa, että parempaan suuntaan ollaan menossa, mutta kärsivällisyyttä tarvitaan vielä. Ne, joilla on työpaikka, saattavat huomata ostovoimansa vahvistuvan vähitellen. Työtä etsiville tie voi sen sijaan olla edelleen kivinen, kunnes talouskasvu ehtii lopulta heijastua täysimääräisesti myös työmarkkinoille ja uusien työpaikkojen syntyyn.

Katse tulevaan

Vaikka haasteita riittää, on syytä pitää mielessä, että käänne parempaan on jo tapahtunut ja se on itsessään arvokas asia. Vuosien synkkyyden jälkeen talouden vakautuminen ja kasvun palaaminen luovat pohjaa, jolle voidaan rakentaa. Jos vienti jatkaa vetämistään ja investoinnit pysyvät vireinä, edellytykset vahvemmalle nousulle ovat tulevina vuosina varsin lupaavat.

Suurin toive on tietenkin se, että kasvu lopulta ulottuu jokaiseen kolkkaan yhteiskuntaa ja purkaa myös työttömyyden solmun. Talouden luvut ovat aina abstrakteja, mutta niiden takana on lopulta ihmisten arki ja toimeentulo. Siksi todellinen menestys mitataan vasta siinä, kääntyvätkö nyt näkyvät myönteiset merkit ajan myötä konkreettiseksi hyvinvoinniksi kaikille suomalaisille.