부산 외래객 300만 조기 달성, 서울 밖 올리브영 매출 97% 폭증

10월 8일, 부산시가 발표한 1월부터 8월까지의 외국인 관광객 수는 343만 4,620명에 달했다. 지난해 이 기록을 넘긴 시점이 10월이었음을 감안하면, 올해는 두 달이나 앞당겨 달성한 셈이다. 단순한 수치 증가를 넘어, 부산의 외래객 성장률이 45.9%로 전국 평균 21.6%의 두 배를 넘어선 점이 핵심이다. 특히 미국, 호주, 프랑스 등 장거리 시장에서 나타난 폭발적 성장은 주목할 만하다.

동기 CJ올리브영의 외국인 매출 통계에서도 흥미로운 흐름이 읽힌다. 전국 평균 외국인 매출이 전년 대비 70% 늘어난 것과 달리, 비수도권 지역의 성장률은 97%에 이르렀다. 이는 외국인 관광객이 명동이나 성수동 같은 전통적 관광지에서 벗어나, 지방의 일상적 소비 공간까지 발길을 넓히고 있음을 보여준다. 여행의 무게중심이 수도권을 이탈하며 한국 소비지형이 재편되고 있다.

부산, 장거리 시장의 새로운 허브로 부상

부산의 성장은 중국이나 일본, 대만 등 인접국에서 오는 단기 방문객 증가와는 질적으로 다르다. 부산시는 미국 방문객이 289,382명으로 전년 대비 76.1% 증가했다고 밝혔다. 이는 전국 평균 성장률 10.8%의 약 7배에 해당하는 수치다. 호주에서는 43.5%의 성장률을 기록했고, 프랑스 방문객은 18,431명에서 38,941명으로 111.3% 늘며 두 배 이상 증가했다.

러시아 시장에서도 16.5%의 성장률을 기록하며 전국 평균의 거의 두 배에 가까운 성과를 냈다. 장거리 시장의 급성장은 부산이 동아시아를 넘어 글로벌 여행지로서의 위상이 변하고 있음을 시사한다. 부산시정은 마케팅 규모 확대를 통해 이 성장세를 이어갈 계획이라고 전했으나, 아직 절대 방문객 수는 동아시아권에 미치지 못한다는 점도 언급했다. 그럼에도 성장의 속도와 방향성은 이미 명확히 바뀌었다.

지방 공항과 교통 인프라가 만든 변화

지방으로의 분산이 가능해진 배경에는 교통 인프라 개선이 자리 잡고 있다. 문화체육관광부 데이터에 따르면, 1월부터 8월까지 지방 공항과 항만 입국 외국인 비율은 역대 최고치인 27.8%를 기록했다. 이는 과거 서울과 인천공항에 집중되었던 입국 흐름이 지방으로 확산되고 있음을 의미한다. 부산의 경우 지난달부터 KTX와 SRT 통합 운행으로 경부선 고속열차 운행 횟수가 하루 두 번 늘고, 좌석 수도 5~7% 확대되었다.

이러한 교통 접근성 개선은 부산역 이용객 수에도 직접적 영향을 미쳤다. 한국철도공사에 따르면 9월 부산역 이용객 수는 전년 대비 8.9% 증가한 201만 7,000명에 달했다. 물리적 이동 장벽이 낮아지면서 여행자들이 지방으로 향하기 쉬워졌고, 이는 소비 패턴 변화로 이어졌다. 교통의 편리함이 곧 관광지의 지리적 확장을 가능하게 한 것이다.

지방에서 폭발한 K뷰티 소비

CJ올리브영의 지역별 매출 추이를 보면 지방의 성장세가 얼마나 가파른지 알 수 있다. 강원도 지역의 외국인 매출은 전년 대비 175% 늘었고, 경주에서는 153%, 부산에서는 147%의 성장률을 기록했다. 제주도와 대전도 각각 53%와 47%의 증가세를 보였다. 특히 경주에서는 중국 고객 매출이 277%로 급증하며 전체 평균을 크게 상회했다. 여행지가 곧 소비지가 되는 새로운 패턴이 지방에서 더 강하게 나타나고 있다.

서울 지역에서도 변화의 조짐은 보였지만, 지방과의 격차는 뚜렷했다. 명동, 성수, 홍대 등 주요 관광 상권의 외국인 매출은 63% 증가에 그쳤다. 반면 광장시장과 안국역 지점이 위치한 종로 지역의 매출은 244%로 크게 올랐다. 올리브영은 이를 '데일리 트래블' 트렌드의 지속으로 분석했다. 유명 관광지를 단순히 둘러보는 것을 넘어, 현지인의 일상적 공간을 경험하고 소비하는 방식이 외국인들에게 확산되고 있다는 것이다.

중국 국경절 특수의 새로운 양상

올해 중국 국경절 연휴 기간 동안 외국인 매출은 전년 대비 70% 증가했다. 이 중 중국 고객 매출은 약 83% 늘며 전체 성장의 상당 부분을 차지했다. 주목할 점은 이 증가분이 서울에만 집중되지 않았다는 것이다. 지방으로의 분산이 가속화되면서, 지방 상권에서 발생하는 매출 비중이 예년보다 크게 확대되었다. 이는 중국 관광객의 여행 패턴 자체가 변하고 있음을 시사한다.

올리브영은 국경절 연휴를 앞두고 해외에서 인기 있는 K뷰티 제품을 전국 '글로벌 관광 상권' 매장에 추가로 배치했다. 마스크 팩과 에센스 등 외국인 고객 선호도가 높은 스킨케어 제품의 물량도 대폭 늘렸다. 이러한 사전 조치가 지방 매장의 매출 증가로 직접 연결되었을 가능성이 높다. 소비자 수요 변화에 빠르게 대응한 유통망의 전략이 성과로 나타난 사례다.

관광과 소비의 지형도 재편

부산의 300만 명 돌파와 지방 올리브영 매출의 97% 증가는 한국 관광이 수도 중심에서 벗어나 지방으로 확장되고 있음을 보여준다. 미국, 호주, 프랑스 등 장거리 시장의 급성장은 이러한 확장의 동력으로 작용하고 있다. 동시에 지방 공항 입국 비율 상승과 고속열차 통합 운행 등 인프라 개선은 확장을 물리적으로 가능하게 했다.

앞으로 한국 관광의 경쟁력은 서울의 명성만으로는 설명되지 않을 것이다. 지방의 일상적 소비 공간에서 벌어지는 생동감 있는 경험과, 장거리 여행자들이 느끼는 새로운 매력의 조합이 더 중요한 변수가 될 것이다. 지방으로의 분산이 일시적 현상이 아닌 구조적 변화로 자리 잡을 수 있을지, 향후 데이터가 이를 입증할 것이다.