Gabriel, une tortue verte qui avait frôlé la mort, a retrouvé la mer après dix mois de soins. L'animal a été sauvé puis remis à l'eau par les gardes nature de l'aquarium des Lagons, en Nouvelle-Calédonie, au large de l'îlot Maître. Sa libération vient clore une longue convalescence qui aura mobilisé toute l'équipe de l'établissement.
Au total, trois cent huit jours se sont écoulés entre la blessure de la tortue et sa remise en liberté. Durant cette période, Gabriel a été secourue, opérée à trois reprises, puis soignée par l'équipe de l'aquarium des Lagons, jusqu'à ce que les soigneurs estiment qu'elle était de nouveau capable de regagner son milieu naturel sans danger pour elle.
Pour juger qu'elle était relâchable, l'équipe s'est appuyée sur plusieurs critères précis. Les soigneurs ont d'abord pu la remettre dans un bassin en eau, avant de vérifier qu'elle parvenait à s'alimenter seule, puis de constater que ses blessures étaient complètement cicatrisées. Ce sont ces signes qui ont permis d'envisager son retour en mer.
Le lieu choisi pour sa remise à l'eau n'a rien d'anodin. C'est au large de l'îlot Maître que Gabriel avait été découverte agonisante, le 30 juillet 2025, avant d'être prise en charge. C'est près de ce même îlot, une dizaine de mois plus tard, qu'elle a finalement pu être relâchée et retrouver les eaux où elle avait été recueillie.
Sur le ponton d'embarquement vers l'îlot Maître, la tortue a fait figure de passagère inattendue parmi les voyageurs du jour. Après des mois passés dans les bassins de l'aquarium, Gabriel s'apprêtait cette fois à effectuer le trajet en sens inverse, vers le large, pour reprendre une vie libre dans son habitat d'origine.
Le cas de Gabriel illustre un phénomène bien connu dans l'archipel. Chaque année, les gardes nature de la province Sud récupèrent une cinquantaine de tortues victimes de collisions, des accidents qui laissent parfois de lourdes séquelles sur ces animaux marins et nécessitent de longues prises en charge comme celle dont a bénéficié Gabriel.
Toutes les tortues recueillies n'ont cependant pas la même issue heureuse. Les soigneurs rappellent que, parmi les animaux pris en charge, certains ne sont malheureusement pas soignables, ce qui rend d'autant plus marquante la remise à l'eau d'une tortue sauvée et soignée pendant une si longue période avant de pouvoir repartir.