Plusieurs élus américains intensifient leurs efforts pour faire classer le Polisario comme organisation terroriste. Cette dynamique se développe au Congrès des États-Unis, où le dossier prend une nouvelle dimension. Pendant des décennies, la question avait été abordée principalement sous l'angle d'un différend régional autour du Sahara marocain. Aujourd'hui, une partie des responsables à Washington la relie de plus en plus à la sécurité nationale américaine.
Au Sénat, le sénateur républicain Ted Cruz a présenté un projet de loi visant cette classification. L'initiative a reçu le soutien des sénateurs Tom Cotton et Rick Scott. Le sénateur David McCormick s'est joint ultérieurement à la démarche. Le texte vise explicitement à inscrire le Polisario sur la liste américaine des organisations terroristes.
À la Chambre des représentants, une initiative parallèle a été lancée. Elle a été menée par le représentant républicain Joe Wilson, avec le soutien du représentant démocrate Jimmy Panetta. Le cercle des soutiens s'est ensuite élargi à d'autres personnalités issues des deux partis. La démarche dépasse ainsi le clivage strictement partisan au Congrès.
Les partisans de ces textes fondent leur argumentation sur des préoccupations sécuritaires qu'ils jugent croissantes. Ils évoquent de possibles liens entre certains éléments du Polisario et des réseaux associés à l'Iran et au Hezbollah. Ils mettent également en avant l'aggravation des menaces dans les régions du Sahel et du Sahara. Selon eux, ces éléments justifieraient un changement d'approche de la part de Washington.
Pour le sénateur Ted Cruz, le Polisario ne se limite pas à un mouvement séparatiste régional. Il affirme que le front reçoit un soutien direct de l'Iran et s'inscrit dans un réseau de groupes mandataires. Il soutient par ailleurs que le Hezbollah aurait fourni au Polisario des armes et des drones. Cruz estime que la politique américaine devrait refléter cette réalité.
Le sénateur souligne que l'administration pourrait agir rapidement si elle décidait de procéder à cette classification. La question consisterait surtout à constituer un dossier public suffisamment solide pour justifier une telle décision. Cruz, qui préside la sous-commission chargée de l'Afrique au sein de la commission des affaires étrangères du Sénat, dit avoir mené plusieurs auditions sur le continent. Il présente l'Afrique comme un enjeu stratégique majeur pour les États-Unis.
Les promoteurs de l'initiative rappellent aussi un épisode ancien pour étayer leur position. En 1988, le Polisario avait reconnu avoir ouvert le feu sur deux avions de l'USAID engagés dans des opérations contre les invasions de criquets. L'un des appareils s'était écrasé, entraînant la mort de cinq ressortissants américains. À l'époque, le Polisario avait présenté ce drame comme une erreur, un épisode aujourd'hui réexaminé à la lumière des développements récents.