การท่องเที่ยวกลับมาเป็นเครื่องยนต์หลักที่ขับเคลื่อนการฟื้นตัวของเศรษฐกิจไทยในปีนี้

เศรษฐกิจไทยในปีนี้กำลังเดินหน้าฟื้นตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยมีภาคการท่องเที่ยวเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญที่ช่วยประคับประคองการเติบโตเอาไว้ หลังจากที่ต้องเผชิญกับความท้าทายหลายด้านในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หลายฝ่ายจึงจับตามองว่าแรงส่งจากนักท่องเที่ยวจะช่วยพลิกฟื้นภาพรวมของประเทศได้มากน้อยเพียงใดในระยะต่อไป

การท่องเที่ยวนำการฟื้นตัว

ในบรรดาปัจจัยที่ช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจไทยในเวลานี้ ภาคการท่องเที่ยวถือเป็นพระเอกตัวจริงที่สร้างเม็ดเงินหมุนเวียนเข้าสู่ระบบอย่างมหาศาล ธุรกิจที่เกี่ยวข้องตั้งแต่โรงแรม ร้านอาหาร ไปจนถึงการขนส่งและการค้าปลีกต่างได้รับอานิสงส์โดยตรง ทำให้เกิดการจ้างงานและกระจายรายได้ไปสู่ผู้คนจำนวนมากทั่วทุกภูมิภาคของประเทศ

ภาพของนักท่องเที่ยวที่ทยอยเดินทางกลับเข้ามาอย่างต่อเนื่องสะท้อนถึงความเชื่อมั่นที่ค่อยๆฟื้นคืนกลับมา แหล่งท่องเที่ยวสำคัญทั้งในกรุงเทพมหานคร เมืองชายทะเล และจังหวัดทางภาคเหนือต่างกลับมาคึกคักอีกครั้ง ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีอย่างยิ่งต่อผู้ประกอบการรายเล็กรายน้อยที่ต้องพึ่งพารายได้จากภาคส่วนนี้เป็นหลักในการดำรงชีวิต

นักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มขึ้น

ตัวเลขคาดการณ์ชี้ว่าในปีนี้จะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้ามาราว 35 ล้านคน เพิ่มขึ้นจากประมาณ 33 ล้านคนในปีที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการเติบโตที่น่าพอใจ การกลับมาของนักเดินทางจากตลาดระยะไกลและจากประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคเป็นแรงหนุนสำคัญที่ทำให้ตัวเลขปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งปี

ในด้านรายได้ คาดว่าเม็ดเงินจากนักท่องเที่ยวต่างชาติในปีนี้จะเพิ่มขึ้นไปแตะระดับราว 1.65 ล้านล้านบาท จากประมาณ 1.47 ล้านล้านบาทในปีก่อนหน้า นับเป็นการเพิ่มขึ้นที่ช่วยเติมสภาพคล่องให้กับเศรษฐกิจได้อย่างมีนัยสำคัญ และหลายฝ่ายคาดว่าจำนวนนักท่องเที่ยวจะกลับสู่ระดับก่อนเกิดการระบาดได้ภายในช่วงปลายปีหน้า

การส่งออกและการลงทุน

นอกเหนือจากการท่องเที่ยวแล้ว ภาคการส่งออกและการลงทุนของภาคเอกชนก็เป็นอีกสองเสาหลักที่ช่วยพยุงการเติบโตของเศรษฐกิจ แม้ว่าการส่งออกในปีนี้จะขยายตัวในอัตราที่ไม่สูงมากนัก แต่ก็ยังคงรักษาระดับให้เป็นบวกเอาไว้ได้ ท่ามกลางความไม่แน่นอนของเศรษฐกิจโลกที่ยังคงกดดันการค้าระหว่างประเทศอยู่พอสมควร

ส่วนการลงทุนของภาคเอกชนมีแนวโน้มขยายตัวได้ดีกว่า โดยคาดว่าจะเติบโตในระดับที่น่าพอใจ ซึ่งสะท้อนถึงความเชื่อมั่นของผู้ประกอบการที่เริ่มกลับมาลงทุนขยายกิจการอีกครั้ง เมื่อรวมกับการบริโภคภายในประเทศที่ยังพอประคองตัวได้ ภาพรวมของเครื่องยนต์ทางเศรษฐกิจจึงยังคงเดินหน้าไปในทิศทางที่เป็นบวกโดยรวม

ค่าเงินบาทแข็งค่า

อีกหนึ่งประเด็นที่หลายคนให้ความสนใจคือทิศทางของค่าเงินบาท ซึ่งมีแนวโน้มแข็งค่าขึ้นเล็กน้อยในปีนี้ โดยคาดว่าจะเคลื่อนไหวเฉลี่ยอยู่ที่ราว 32 บาทต่อดอลลาร์สหรัฐ เทียบกับประมาณ 32.9 บาทในปีที่ผ่านมา ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการอ่อนค่าของเงินดอลลาร์ตามการคาดการณ์เรื่องการปรับลดอัตราดอกเบี้ยในต่างประเทศ

การแข็งค่าของเงินบาทนั้นมีทั้งข้อดีและข้อเสียที่ต้องชั่งน้ำหนักให้ดี ในด้านหนึ่งช่วยให้การนำเข้าสินค้าและพลังงานมีต้นทุนที่ถูกลง แต่ในอีกด้านหนึ่งก็อาจกระทบต่อความสามารถในการแข่งขันของสินค้าส่งออก และทำให้รายได้ของผู้ประกอบการท่องเที่ยวที่คิดกลับมาเป็นเงินบาทลดลงได้เช่นกัน จึงเป็นเรื่องที่ต้องติดตามอย่างใกล้ชิด

หนี้ครัวเรือนยังเป็นภาระ

แม้ภาพรวมจะดูสดใส แต่เศรษฐกิจไทยก็ยังมีจุดเปราะบางที่สำคัญนั่นก็คือปัญหาหนี้ครัวเรือนที่อยู่ในระดับสูง ตัวเลขหนี้ครัวเรือนเมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์มวลรวมของประเทศอยู่ที่ประมาณร้อยละ 87 ซึ่งนับว่าสูงที่สุดเมื่อเทียบกับบรรดาประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคอาเซียนด้วยกัน จึงเป็นโจทย์ใหญ่ที่รอการแก้ไข

ภาระหนี้ที่สูงเช่นนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อกำลังซื้อและความเชื่อมั่นของผู้บริโภคภายในประเทศ เมื่อประชาชนต้องแบ่งรายได้ส่วนใหญ่ไปชำระหนี้ ก็ย่อมเหลือเงินสำหรับการจับจ่ายใช้สอยน้อยลงตามไปด้วย ซึ่งเป็นปัจจัยที่ฉุดรั้งการบริโภคภาคเอกชนและทำให้การฟื้นตัวของเศรษฐกิจในภาพรวมเป็นไปอย่างเชื่องช้ากว่าที่ควรจะเป็น

แนวโน้มในระยะข้างหน้า

เมื่อประเมินจากปัจจัยทั้งหมดแล้ว นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่คาดการณ์ว่าเศรษฐกิจไทยในปีนี้จะเติบโตได้ในระดับราวร้อยละ 2 ซึ่งถือเป็นการขยายตัวที่ไม่หวือหวานักแต่ก็มีความมั่นคง การเติบโตในลักษณะเช่นนี้สะท้อนถึงเศรษฐกิจที่กำลังค่อยๆหาจุดสมดุลใหม่หลังผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาได้ในที่สุด

สิ่งสำคัญในระยะข้างหน้าคือการรักษาแรงส่งจากภาคการท่องเที่ยวเอาไว้ให้ได้อย่างต่อเนื่อง พร้อมกับการเร่งแก้ไขปัญหาหนี้ครัวเรือนอย่างจริงจังและเป็นระบบ หากสามารถประคับประคองทั้งสองด้านนี้ไปพร้อมกันได้ เศรษฐกิจไทยก็มีโอกาสที่จะกลับมายืนได้อย่างมั่นคงและเติบโตได้อย่างยั่งยืนมากยิ่งขึ้นในอนาคตข้างหน้า