Fastlegeordningen henter seg inn: Færre nordmenn står nå uten fast lege

I flere år har fastlegeordningen vært et av de mest omtalte temaene i norsk helsedebatt, og ofte med dystre overskrifter. Mangel på leger, lange lister og pasienter som sto helt uten en fast lege å gå til, ble omtalt som en krise som truet selve grunnmuren i det norske helsevesenet.

Nå ser bildet ut til å ha snudd i en mer positiv retning. Ferske tall tyder på at utviklingen går riktig vei, at flere får den legen de har krav på, og at yrket igjen er blitt mer attraktivt. Men bak de gode nyhetene skjuler det seg fortsatt utfordringer som ikke er løst over natten.

Fra krise til bedring

Kjernen i fastlegeordningen er enkel, nemlig at hver innbygger skal ha en fast allmennlege å forholde seg til. Fastlegen er som regel den første kontakten folk har med helsevesenet, den som følger deg over tid, kjenner sykehistorien din og henviser videre til spesialister når det trengs. Nettopp derfor ble legemangelen så alvorlig.

Da stadig flere leger valgte å slutte, og få nye ønsket å ta over, vokste listene over innbyggere uten fastlege raskt. For mange betydde det usikkerhet om hvor de skulle henvende seg når de ble syke, og en ekstra belastning på legevakter og andre deler av helsetjenesten som måtte ta imot dem i stedet.

Tallene som snur

Nå viser imidlertid statistikken en tydelig bedring. Ifølge tall som er blitt omtalt fra myndighetene, har nesten 240 000 flere innbyggere fått fastlege siden sommeren 2023, og antallet personer uten fast lege er omtrent halvert i løpet av denne perioden. Det er en markant snuoperasjon på relativt kort tid.

Tall fra i vår viser at rundt 180 000 personer sto uten fastlege, noe som skal være det laveste nivået siden høsten 2022. Samtidig er det ifølge kildene nå flere fastleger i Norge enn noen gang tidligere, og bare i fjor kom det over 200 nye fastleger til i ordningen.

Fortsatt store forskjeller i landet

Selv om hovedtrenden er positiv, betyr det ikke at problemene er borte. Det er nemlig store geografiske forskjeller på hvordan ordningen fungerer, og de gode tallene på landsbasis skjuler at situasjonen fremdeles er vanskelig i enkelte deler av landet, særlig utenfor de store byene.

I svært mange kommuner er det få ledige plasser på de åpne fastlegelistene, slik at nye innbyggere kan ha problemer med å finne en ledig lege. Ifølge kildene økte andelen ubesatte lister i de minst sentrale kommunene i løpet av 2023, noe som understreker at distriktene sliter mer enn sentrale strøk.

Arbeidsbelastningen som skremte legene bort

En av de viktigste forklaringene på at så mange fastleger valgte å slutte, var den svært høye arbeidsbelastningen. Mange opplevde lange dager, stort ansvar og et voksende antall oppgaver, noe som gjorde yrket mindre attraktivt og førte til at enkelte forlot allmennmedisinen til fordel for andre stillinger.

Nå ser det ut til at nettopp dette er i ferd med å endre seg. Ifølge det som rapporteres, har arbeidsbelastningen for mange fastleger gått ned, blant annet fordi det er blitt færre pasienter på hver enkelt liste. Mindre press på den enkelte lege gjør det lettere både å rekruttere nye og å beholde dem som allerede er der.

Nye måter å jobbe på

En annen tydelig endring handler om hvordan legene er ansatt. Tradisjonelt har fastleger i stor grad drevet sin egen praksis som selvstendig næringsdrivende, med det økonomiske ansvaret det innebærer. Nå velger stadig flere en annen modell når de starter opp i yrket.

Ifølge kildene fortsetter veksten i antallet fastleger som ønsker å være fast ansatt i kommunen framfor å drive egen praksis, og omtrent halvparten av de nye fastlegene i 2023 var kommunalt ansatte. For mange yngre leger oppleves dette som en tryggere og mer forutsigbar måte å komme i gang på.

Veien videre

Utviklingen den siste tiden gir grunn til forsiktig optimisme, men de fleste er enige om at jobben langt fra er ferdig. Å sikre at også de minste kommunene og de mest grisgrendte strøkene får nok leger, blir en av de store oppgavene i årene som kommer, dersom alle innbyggere skal ha lik tilgang til en fast lege. For den enkelte handler dette til syvende og sist om trygghet, om å vite at det finnes en lege som kjenner deg og som er der når du trenger det. At pilene nå peker oppover, er derfor gode nyheter for helsetjenesten og for folk flest over hele landet.