שיא חדש בחום האוקיינוסים: מה מסתתר מאחורי הטמפרטורות שוברות השיאים

האוקיינוסים של כדור הארץ הגיעו לטמפרטורה הגבוהה ביותר שנמדדה אי פעם, וקבעו שיא חדש שממחיש עד כמה מהיר קצב ההתחממות של פני הים. עבור מדענים ברחבי העולם מדובר באזהרה נוספת, שכן האוקיינוסים סופגים חלק ניכר מהחום העודף שנכלא באטמוספרה ומשפיעים ישירות על מזג האוויר, על מפלס הים ועל שרשרת המזון הימית.

שיא חדש נשבר

לפי נתוני שירות קופרניקוס האירופי לשינויי אקלים, טמפרטורת פני הים הממוצעת הגלובלית הגיעה ל-21.1 מעלות צלזיוס בימים שישי ושבת, ה-23 וה-24 באוגוסט 2026. הנתון הזה עקף את השיא הקודם שעמד על 21.09 מעלות צלזיוס ונקבע במרץ 2024, ואף שההפרש נראה זעום, במונחים אוקייניים מדובר בכמות עצומה של אנרגיה שנאגרת במים.

תזמון שמפתיע את החוקרים

מה שהופך את השיא הזה למדאיג במיוחד הוא דווקא העיתוי שלו. בדרך כלל טמפרטורת פני הים הגלובלית מגיעה לשיאה בחודשים מרץ ואפריל, בשיא הקיץ של חצי הכדור הדרומי. העובדה שהשיא החדש נקבע דווקא באוגוסט חורגת מהתבנית הרגילה ומרמזת שמשהו יוצא דופן מתרחש כעת במערכת האקלים העולמית.

אל ניניו על רקע התחממות מתמשכת

התופעה הטבעית אל ניניו, שמחממת את מי האוקיינוס השקט, אחראית לחלק מהעלייה. עם זאת, סמנתה ברג'ס, האחראית האסטרטגית לאקלים במרכז האירופי לתחזיות מזג אוויר לטווח בינוני, הדגישה כי אל ניניו מוסיף חום למערכת, אך עושה זאת על גבי עשורים של התחממות מעשה ידי אדם. לדבריה, התופעה צפויה להגיע לשיאה בין נובמבר לינואר.

המגמה ארוכת הטווח ברורה לא פחות. לפי ההערכות, פליטות הפחמן הנובעות משריפת דלקי מאובנים העלו את טמפרטורת האוקיינוסים בכ-0.8 מעלות צלזיוס לאורך העשורים האחרונים. זהו הבסיס הקבוע שעליו נערמות תנודות טבעיות כמו אל ניניו, וביחד הם דוחפים את הטמפרטורות אל שיאים חדשים שוב ושוב.

לא מדובר בשנה חריגה בודדת

השיא הנוכחי אינו אירוע מבודד אלא חוליה בשרשרת ארוכה. לפי דוח שפורסם בכתב העת Advances in Atmospheric Sciences, תכולת החום של האוקיינוסים עלתה בשנת 2025 זו השנה התשיעית ברציפות. יתרה מזאת, ארבע השנים האחרונות היו החמות ביותר שתועדו אי פעם מבחינת טמפרטורת פני הים הגלובלית, נתון שממחיש מגמה עקבית.

הפגיעה בחיים שבים

להתחממות המים יש מחיר כבד עבור המערכות האקולוגיות בים. גלי החום הימיים ההולכים ומתגברים פוגעים בשוניות אלמוגים ובמצעי עשב ים, שהם בתי גידול חיוניים לאינספור מינים. שיבוש שרשרת המזון הימית מאיים בתורו על ענפי הדיג והחקלאות הימית, שמפרנסים מיליוני אנשים ברחבי העולם ותלויים בים בריא.

השפעה נוספת ופחות גלויה לעין היא עליית מפלס הים. כאשר המים מתחממים הם מתפשטים ותופסים נפח גדול יותר, תהליך המכונה התפשטות תרמית. יחד עם המסת הקרחונים תרומה זו מאיצה את עליית פני הים ומגבירה את הסיכון לקהילות החיות לאורך קווי החוף בעולם, שעלולות לחוות הצפות תכופות יותר.

פחות יכולת לספוג פחמן

האוקיינוסים ממלאים תפקיד מרכזי בוויסות האקלים בכך שהם סופגים חלק ניכר מהפחמן הדו-חמצני שהאדם פולט לאטמוספרה. אלא שככל שהמים מתחממים, יכולתם לספוג את הגז הזה פוחתת. משמעות הדבר היא שיותר פחמן דו-חמצני נותר באוויר, מה שעלול להאיץ עוד יותר את קצב ההתחממות וליצור מעגל שמזין את עצמו.

מים חמים יותר משמשים גם דלק לאירועי מזג אוויר קיצוניים. אנרגיה נוספת שנאגרת באוקיינוס יכולה להזין סופות עוצמתיות יותר ולהגביר את כמות המשקעים, ובכך להעלות את הסיכון להצפות ולנזקים כבדים באזורים חופיים צפופי אוכלוסין ברחבי העולם, במיוחד בעונות הסוערות.

מה אומרים המדענים

ארגונים כמו הארגון המטאורולוגי העולמי ושירות קופרניקוס ממשיכים לעקוב מקרוב אחר הנתונים ולהתריע מפניהם. ג'יין לובצ'נקו, אוקיינוגרפית ולשעבר ראשת המנהל הלאומי האמריקאי לאוקיינוסים ולאטמוספרה, נמנית עם המומחים שמזהירים כי הים משגר אותות ברורים המחייבים תשומת לב מיידית של קובעי המדיניות בעולם.

השיא החדש בטמפרטורת האוקיינוסים הוא תזכורת נוקבת לכך שהשינויים במערכת האקלים אינם עניין עתידי אלא מתרחשים כאן ועכשיו. ככל שהמדענים ממשיכים למדוד ולנתח, מצטיירת תמונה של אוקיינוס שמשתנה במהירות, ושתובע מהאנושות להבין את ההשלכות ולפעול בהתאם לפני שהמגמות יעמיקו עוד יותר.