Au-delà du danger sanitaire qu'elle représente, la vague de chaleur qui frappe la France a aussi un coût économique considérable. Forte chaleur rime en effet avec conséquences et effets secondaires importants, qui touchent à la fois le domaine de la santé et celui de la productivité, et qui se traduisent au bout du compte par des pertes pour l'ensemble du pays.
Les répercussions sont multiples. Les infrastructures sont affectées, les déplacements sont impactés, et l'économie tourne au ralenti. D'un côté, les dépenses dans l'économie diminuent, de l'autre, l'État doit engager des dépenses supplémentaires pour faire face à la situation. Le résultat est une baisse des revenus pour la France.
Le premier effet de la chaleur excessive est une perte d'efficacité dans le travail et un recul de la productivité. Selon l'Agence nationale pour l'amélioration des conditions de travail, citée dans l'analyse, ces conditions entraînent une perte d'efficacité de l'ordre de 10% dans l'activité professionnelle, ce qui pèse directement sur l'activité des entreprises.
À cette baisse de productivité s'ajoute un recul de la consommation. De nombreuses personnes choisissent de rester chez elles pour fuir la chaleur et renoncent ainsi à se rendre au restaurant ou dans les magasins. Elles dépensent donc moins, ce qui se traduit mécaniquement par une baisse de revenus pour ces commerces.
Cette contraction de la consommation a aussi des effets pour les finances publiques. Moins de dépenses signifie moins de recettes de TVA, et donc moins de financement pour l'État. La canicule pèse ainsi non seulement sur les acteurs privés, mais également sur les ressources publiques, dans un effet de chaîne qui amplifie la facture globale.
Pour chiffrer ce phénomène, une étude récente d'Allianz Trade a estimé les pertes liées aux épisodes de forte chaleur à une fourchette de 5 à 7% du produit intérieur brut. Ce constat vaut pour la France, mais aussi pour le reste de l'Europe, confrontée aux mêmes vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et intenses.
Appliqué à la France, ce calcul donne un ordre de grandeur impressionnant. Sur la période 2026-2030, les pertes pourraient représenter 210 milliards d'euros pour le pays. C'est presque 100 milliards de plus que pour l'Italie, dont les pertes sont estimées à 128 milliards d'euros, ce qui illustre l'ampleur du coût caché de la canicule pour l'économie française.