NASA opsender Roman-rumteleskopet med Falcon Heavy på vej mod L2

Rumforskningen har taget et markant skridt fremad. NASA har opsendt sit næste store flagskibsobservatorium, Nancy Grace Roman Space Telescope, ofte blot kaldet Roman-rumteleskopet, som nu er på vej ud i rummet for at kaste nyt lys over nogle af universets største gåder. Opsendelsen markerer begyndelsen på en mission, der har været ventet i årevis.

I denne artikel ser vi nærmere på selve opsendelsen, teleskopets rejse mod sin position i rummet, dets tekniske egenskaber, de videnskabelige mål det skal forfølge, samt hvad der venter i den kommende tid. Oplysningerne bygger på de seneste meldinger om missionen fra amerikansk rumfart og de medier, der har dækket den.

Opsendt med Falcon Heavy

Ifølge de foreliggende oplysninger blev Roman-rumteleskopet opsendt den 30. august 2026 klokken 7:26 om morgenen amerikansk østkysttid. Opsendelsen skete med en SpaceX Falcon Heavy-raket fra affyringskompleks 39A ved Kennedy Space Center i Florida, hvorfra flere af de mest markante amerikanske rummissioner tidligere er sendt afsted.

Missionen blev dermed sendt afsted tidligere end oprindeligt planlagt. Ifølge det oplyste var opsendelsen egentlig sat til foråret 2027, men den endte med at finde sted allerede i slutningen af august 2026, hvilket betyder, at teleskopet nu er kommet hurtigere i gang med sin rejse mod målet end først antaget.

På vej mod L2

Kort efter opsendelsen forløb de kritiske faser efter planen. Ifølge oplysningerne adskilte rumteleskopet sig fra raketten omkring 31 minutter efter opsendelsen, og NASA melder om, at teleskopet er ved godt helbred. Det spores blandt andet via Deep Space Networks station i Canberra i Australien, mens rejsen fortsætter.

Roman-rumteleskopet er på vej mod det såkaldte L2, et af Lagrange-punkterne i systemet mellem Solen og Jorden, som ligger omkring 1,5 millioner kilometer fra Jorden. Det er det samme område, hvor blandt andet James Webb-rumteleskopet befinder sig, og som er et yndet sted for rumobservatorier på grund af de stabile forhold.

Et bredt blik på universet

En af Roman-teleskopets største styrker er dets brede synsfelt. Ifølge de tekniske oplysninger har teleskopet et primærspejl på 2,4 meter, altså samme størrelse som Hubble-rumteleskopets spejl, men det kan alligevel dække et område, der er omkring hundrede gange større pr. billede takket være dets optik.

Til at indfange lyset er teleskopet udstyret med et såkaldt Wide Field Instrument. Ifølge oplysningerne består det af 18 nærinfrarøde detektorer med i alt omkring 300 megapixel. Derudover er teleskopet forsynet med et koronograf-instrument, der er designet til at blokere lyset fra stjerner og dermed lette jagten på planeter.

Hvad skal teleskopet undersøge

Roman-teleskopets videnskabelige program er ambitiøst. Ifølge oplysningerne skal teleskopet blandt andet kortlægge omkring en milliard galakser og undersøge fordelingen af det mystiske mørke stof, ligesom det skal observere supernovaer for at måle, hvor hurtigt universet udvider sig over tid.

Derudover skal teleskopet lede efter såkaldte løsgående planeter, altså planeter der driver frit rundt uden at kredse om en stjerne, ved hjælp af en teknik kaldet mikrolinsning. Endelig skal koronograf-instrumentet afprøve teknologi, der på sigt kan bruges til at finde jordlignende planeter omkring andre stjerner.

Idriftsættelse og første billeder

Selv om teleskopet nu er sendt afsted, går der stadig et stykke tid, før det for alvor kan gå i gang. Ifølge oplysningerne er NASA netop begyndt på en idriftsættelsesfase, der ventes at vare omkring 90 dage, hvor instrumenter og systemer skal testes og kalibreres, mens teleskopet nærmer sig sin position.

De første egentlige videnskabelige billeder fra Roman-teleskopet ventes ifølge oplysningerne først tidligt i 2027. Der er altså lagt op til en periode med tålmodig forberedelse, inden forskerne kan begynde at høste de data, som teleskopet er bygget til at indsamle i løbet af sin mission.

Et nyt kapitel i rumforskningen

Med opsendelsen af Roman-rumteleskopet får forskere verden over udsigt til et nyt og kraftfuldt værktøj til at studere universet. Teleskopet er opkaldt efter Nancy Grace Roman, og det føjer sig til rækken af store rumobservatorier, der skal udvide vores forståelse af alt fra mørk energi til fjerne planeter.

Nu venter en spændende ventetid, mens teleskopet fortsætter mod sin position og gennemgår de nødvendige tests. Lykkes det hele som planlagt, kan Roman-rumteleskopet i de kommende år komme til at levere nogle af de mest omfattende kortlægninger af universet til dato, og dermed give nye svar på gamle spørgsmål.