Ett av Europas största naturprojekt återförvildar den nordiska taigan i Lappland

Ett enormt område i norr

Området sträcker sig över drygt 3,5 miljoner hektar i Lappland och är en del av Sápmi, samernas traditionella hemland. Det gör projektet till ett av de mest omfattande i sitt slag på hela kontinenten. Storleken ger utrymme för naturliga processer som annars är svåra att återskapa på mindre ytor.

Landskapet präglas av vidsträckta barrskogar och otaliga vattendrag som korsar terrängen. I Sverige finns några av de största kvarvarande områdena med orörd gammelskog i Europa, vilket ger projektet en unik utgångspunkt att bygga vidare på i arbetet med att skydda och återställa naturen.

Nyckelarterna i skogen

Projektet fokuserar på fyra nyckelarter, med björnen som symbol tillsammans med järv, lodjur och varg. I skogarna finns dessutom örnar, tjäder och fjällräv. Dessa arter spelar en viktig roll i ekosystemet och är beroende av stora sammanhängande naturområden för att kunna överleva på lång sikt.

Lodjuret har varit fridlyst i Sverige sedan 1991 och den vilda stammen uppskattas i dag till omkring 1 300 djur. I området finns också vilda skogsrenar, som har en central betydelse för samernas kultur och för de traditioner som präglat livet i norr under mycket lång tid.

Fria vattendrag och vandrande fisk

Vattnet är en avgörande del av landskapet. Två av de större älvarna, den 210 kilometer långa Råneälven och den 400 kilometer långa Piteälven, fungerar som viktiga vandringsvägar för lax och havsöring. I dag är fiskbestånden dock betydligt mindre än vad naturen egentligen skulle kunna bära.

En viktig del av arbetet handlar därför om att återställa lekområden och ta bort hinder som stoppar fiskens vandring. Genom att öppna upp vattendragen igen hoppas man att bestånden av lax och havsöring gradvis ska kunna återhämta sig och närma sig sin naturliga nivå.

Samerna och landskapet

Projektet betonar att den till synes orörda vildmarken i själva verket är resultatet av samernas traditionella och skonsamma sätt att leva. Renskötseln har under generationer format landskapet, och de vilda skogsrenarna är fortfarande en bärande del av både naturen och kulturen i regionen.

Arbetet sker därför sida vid sida med de lokala samebyarna. Insatserna omfattar bland annat stöd till guidade renupplevelser, verksamheter kring djurskådning och arbete för att värna rätten till traditionella betesmarker, som är avgörande för renskötselns framtid.

Naturturism som ger inkomst

En central tanke är att den vilda naturen ska kunna ge inkomster på ett hållbart sätt. Besökare kan ta del av guidade renvandringar, skåda utter längs vattendragen och fiska enligt principen att fångsten släpps tillbaka. Nära Trollforsen planeras dessutom en viltlodge som utvecklas tillsammans med Sveaskog.

Mål och utmaningar

Det övergripande målet är att återskapa ett fungerande ekosystem i stor skala, samtidigt som lokalbefolkningen är delaktig. Bland utmaningarna finns hot från gruvverksamhet i renarnas vinterbetesområden, som kan störa både djurlivet och de traditioner som är knutna till landskapet i norr.

Sammantaget visar projektet hur naturvård och mänsklig närvaro kan gå hand i hand. Genom att skydda gammelskogen, öppna vattendragen och stödja lokala samhällen vill man skapa en robust natur som kan bära både vilda arter och människor långt in i framtiden.