ASM International: de andere Nederlandse chipreus achter de nieuwste processors

Wanneer het over Nederlandse chipbedrijven gaat, denkt vrijwel iedereen meteen aan ASML uit Veldhoven. Toch is dat niet het enige Nederlandse bedrijf dat een sleutelrol speelt in de wereldwijde halfgeleiderindustrie. In de schaduw van die bekende reus opereert een ander bedrijf dat minstens zo strategisch is voor de productie van de modernste chips.

Dat bedrijf is ASM International, vaak afgekort tot ASMI. Het is gespecialiseerd in een heel andere, maar even cruciale stap van het chipproductieproces dan ASML. In dit artikel kijken we naar wat dit bedrijf precies doet, waarom het zo belangrijk is en hoe het profiteert van de huidige technologische golf, op basis van de beschikbare informatie.

Niet ASML, maar ASM International

Het is belangrijk om deze twee bedrijven niet met elkaar te verwarren, ondanks hun gelijkende namen. Waar ASML vooral bekendstaat om zijn lithografiemachines, richt ASM International zich op depositietechnologie, oftewel het aanbrengen van materiaallagen op de wafer. Beide stappen zijn onmisbaar, maar ze vervullen een verschillende rol in het uiteindelijke productieproces.

Wat is Atomic Layer Deposition

De kerntechnologie van ASM International draagt de naam Atomic Layer Deposition, kortweg ALD. Volgens de beschikbare informatie is het bedrijf hierin een wereldwijde koploper, naast andere technieken zoals epitaxie en geavanceerde thermische processen. Bij ALD worden materialen laag voor laag, tot op atomaire schaal nauwkeurig, op de wafer aangebracht, wat het uiterst precies maakt.

De motor achter geavanceerde chips

Juist die precisie maakt de technologie zo waardevol in het huidige tijdperk. Volgens berichten profiteert ASM International sterk van de investeringsgolf rond geavanceerde halfgeleiders, nu fabrikanten overstappen op steeds kleinere procédés en nieuwe transistorontwerpen. Denk aan chips voor kunstmatige intelligentie, snel geheugen en de allernieuwste generatie processors.

TSMC en de stap naar 2 nanometer

Een concreet voorbeeld van deze ontwikkeling is de overgang naar de zogeheten 2 nanometer-technologie. Volgens de beschikbare informatie is de 2 nanometer-productie bij de grote chipmaker TSMC eind 2025 op grote schaal van start gegaan. De daarmee gepaard gaande toename in depositie werkt in de loop van 2026 door in de omzet van ASM International.

De verwachte omzet

Die groei is ook terug te zien in de verwachtingen over de omzet van het bedrijf. Volgens ramingen wordt voor 2026 een omzet van meer dan 4,1 miljard euro verwacht, terwijl voor 2027 in een basisscenario zelfs wordt uitgegaan van rond de 5,0 miljard euro. Deze verwachtingen worden ondersteund door een stevige stroom aan nieuwe orders.

Klanten van wereldformaat

De positie van ASM International wordt verder onderstreept door zijn klantenkring. Volgens de beschikbare informatie levert het bedrijf zijn uiterst nauwkeurige apparatuur aan grote chipfabrikanten zoals TSMC en Intel. Deze bedrijven gebruiken de machines om op nanoschaal de volgende generatie halfgeleiders te vervaardigen, wat het strategische belang van ASMI onderstreept.

Een Nederlands bedrijf in de schaduw

Ondanks dit alles blijft ASM International bij het grote publiek een stuk minder bekend dan ASML. Als Nederlands bedrijf speelt het echter een sleutelrol in een keten die de hele wereldeconomie raakt. De aandacht gaat vaak naar de eindproducten of de bekendste namen, terwijl juist zulke toeleveranciers de basis vormen van de technologische vooruitgang.

Waarom depositie zo cruciaal is

Naarmate chips kleiner en complexer worden, neemt het belang van precieze depositie alleen maar toe. Het aanbrengen van flinterdunne, foutloze materiaallagen is essentieel om de prestaties en de betrouwbaarheid van moderne processors te waarborgen. Zonder deze stap zouden de meest geavanceerde ontwerpen simpelweg niet te maken zijn, hoe geavanceerd de rest van het proces ook is.

Kansen en risico's

Toch zijn er ook kanttekeningen te plaatsen bij dit rooskleurige beeld. De halfgeleiderindustrie is sterk cyclisch, wat betekent dat de vraag en de investeringen fors kunnen schommelen. Bovendien maakt de afhankelijkheid van een beperkt aantal grote klanten het bedrijf gevoelig voor veranderingen in hun plannen, iets wat beleggers goed in de gaten houden.

Conclusie

Al met al laat ASM International zien dat Nederland meer dan één zwaargewicht heeft in de wereld van de chips. Met zijn depositietechnologie staat het bedrijf midden in een van de belangrijkste technologische ontwikkelingen van dit moment. Of die positie ook op lange termijn houdbaar blijft, zal mede afhangen van de grillige dynamiek van de halfgeleidermarkt.