Sudenkorennot: tuhansien järvien lentotaiturit ja veden alta nousevat saalistajat

Aurinkoisena kesäpäivänä suomalaisen järven rannalla tapahtuu usein pieni ihme. Jokin kimalteleva ja siivekäs pysähtyy hetkeksi paikoilleen ilmaan veden ylle, ponnahtaa sitten salamannopeasti sivulle ja katoaa näkyvistä. Kun se lopulta laskeutuu kaislan varteen levittäen ohuet, verkkomaiset siipensä, sen kauneus paljastuu kokonaan. Kyseessä on sudenkorento, tuhansien järvien maan ehkä taidokkain ja lumoavin lentäjä.

Tuhansien järvien lentäjät

Harvassa maassa sudenkorennot ovat yhtä kotonaan kuin Suomessa. Meidän satojentuhansien järviemme, lampiemme ja soidemme maa on näille hyönteisille todellinen paratiisi. Suomessa on tavattu kaikkiaan yli viisikymmentä sudenkorentolajia, ja heti alkukesästä maamme lukemattomat vesistöt muuttuvat suureksi näyttämöksi, jolla uusi sukupolvi näitä lentäjiä kuoriutuu ilmoille auringon lämmössä.

Sudenkorennot kuuluvat maapallon vanhimpiin hyönteisiin, sillä niiden esi-isät lensivät jo satoja miljoonia vuosia sitten, kauan ennen dinosauruksia. Nykyisetkin lajit ovat kuin lentäviä jalokiviä, joiden hoikat vartalot hohtavat usein metallinsinisinä, smaragdinvihreinä tai tulipunaisina. Juuri tämä yhdistelmä muinaista alkuperää ja häikäisevää kauneutta tekee niistä niin kiehtovia tarkkailtavia.

Elämä alkaa veden alla

Vaikka aikuinen sudenkorento on ilman valtias, sen elämä alkaa hyvin toisenlaisissa oloissa, veden alla. Suurimman osan elämästään sudenkorento viettää nimittäin toukkana järven, lammen tai suonsilmäkkeen pohjalla. Tämä toukka ei ole mikään avuton olento, vaan armoton saalistaja, joka pyydystää pikkuhyönteisiä sekä kalojen ja sammakoiden poikasia pimeässä vedessä ympärillään.

Toukkavaihe voi kestää yllättävän kauan. Pienimmillä lajeilla se kestää yhdestä kolmeen vuoteen, mutta joidenkin sudenkorentojen toukat viihtyvät veden alla jopa viisi vuotta. Lopulta täysikasvuinen toukka kiipeää kasvin vartta pitkin ylös vedestä, sen vanha nahka halkeaa, ja siitä ryömii esiin hitaasti ja haavoittuvana siivekäs aikuinen, valmiina vihdoin kohoamaan ilmaan.

Ilman täydellinen saalistaja

Ilmaan noustuaan sudenkorento muuttuu yhdeksi luonnon tehokkaimmista saalistajista. Se on peto elämänsä jokaisessa vaiheessa, ja aikuisena se saalistaa, syö ja jopa parittelee lennossa. Tutkijoiden mukaan sudenkorento onnistuu saaliinsa nappaamisessa jopa yhdeksässäkymmenessäviidessä prosentissa yrityksistään, mikä on aivan ylivoimainen tulos lähes mihin tahansa muuhun petoon verrattuna.

Tämän menestyksen takana on ennen kaikkea uskomaton näkö. Sudenkorennon valtavat silmät koostuvat kymmenistätuhansista pienistä osasilmistä, jotka kattavat lähes koko pään ja antavat sille miltei täyden näkökentän joka suuntaan. Se erottaa liikkuvan kohteen yli kymmenen metrin päästä ja kykenee pysähtymään ilmaan, syöksymään sivulle tai jopa peruuttamaan lennossa hämmästyttävällä tarkkuudella.

Puhtaan veden vartijat

Kauneutensa ja ahneutensa lisäksi sudenkorennoilla on meille vielä yksi tärkeä viesti. Koska niiden toukat tarvitsevat kasvaakseen puhdasta ja happirikasta vettä, runsas sudenkorentojen määrä on yleensä hyvä merkki. Se kertoo, että kyseinen järvi, lampi tai suo voi hyvin, ja juuri siksi näitä hyönteisiä pidetäänkin luonnon oman terveyden elävinä mittareina.

Ilmaston lämmetessä sudenkorentojen maailma on kuitenkin muutoksessa. Lämpimät alkukesät ovat saaneet korennot liikkeelle entistä aikaisemmin, ja etelästä on levinnyt Suomeen jopa kokonaan uusia lajeja, joita täällä ei ennen tavattu lainkaan. Tämä muistuttaa siitä, miten herkästi nämä pienet lentäjät reagoivat ympäristönsä ja ilmastonsa vähäisiinkin muutoksiin.

Kesän lyhyt loisto

Kaiken tämän jälkeen aikuisen sudenkorennon elämä on lopulta hyvin lyhyt. Vietettyään vuosia veden alla se ehtii lentää auringossa vain muutaman viikon, ja tuon lyhyen ajan se omistaa lähes kokonaan lisääntymiselle ja uuden sukupolven alkuun saattamiselle. Näin sudenkorennosta tulee tavallaan koko lyhyen ja kirkkaan pohjoisen kesämme täydellinen vertauskuva.

Vaikka sudenkorento on ihmiselle täysin vaaraton, siihen on vanhastaan liittynyt myös pelottavia uskomuksia ja tarinoita. Sen näyttävä ulkomuoto ja nopeat liikkeet ovat ruokkineet mielikuvitusta kautta aikojen. Todellisuudessa tämä siro lentäjä ei pysty pistämään eikä puremaan ihmistä, vaan sen ainoat todelliset uhrit ovat pienet hyönteiset, joita se pyydystää taitavasti ilmassa.

Pieni ihme järven yllä

Seuraavan kerran kun istahdat kesällä tai alkusyksystä järven rannalle ja näet sudenkorennon kiitävän veden yllä, pysähdy hetkeksi vain ihailemaan sitä. Tuo pieni, kimalteleva olento kantaa mukanaan tarinaa, joka ulottuu satojen miljoonien vuosien päähän, ja samalla se kertoo aivan konkreettisesti edessäsi lepäävän veden puhtaudesta ja terveydestä.

Näiden lentävien jalokivien suojeleminen alkaa niiden elinympäristöjen suojelemisesta. Puhtaat järvet, elinvoimaiset suot ja luonnontilaiset rannat ovat juuri sitä, mitä sudenkorennot tarvitsevat selviytyäkseen. Pitämällä huolta vesistämme varmistamme, että myös tulevat sukupolvet saavat nähdä nämä pienet ihmeet kohoamassa kesäisen järven yllä vuodesta toiseen.