Con cerca de 31.000 parejas y más del 90% de la población europea, España se ha convertido en el bastión del buitre leonado. Repasamos, con los datos publicados por SEO/BirdLife, una de las historias de recuperación más notables de la fauna del continente.
Quien alza la vista en muchas zonas rurales de España tiene bastantes posibilidades de ver planear en lo alto a una gran ave de alas anchas. Es el buitre leonado, una de las aves más majestuosas del continente. Lo que muchos no saben es que nuestro país se ha convertido en el gran refugio europeo de esta especie, hasta un punto realmente sorprendente.
En este artículo nos ceñimos únicamente a los datos que han sido publicados, sin exageraciones ni suposiciones propias. La idea es repasar con calma cuántos buitres leonados hay en España, qué peso tiene esta población dentro de Europa y cómo se ha producido una recuperación que hoy se considera uno de los grandes éxitos de la conservación en el continente.
El bastión europeo
El dato más llamativo tiene que ver con el papel de España a escala continental. Según SEO/BirdLife, más del 90 por ciento de los buitres leonados de Europa se encuentran en nuestro país. De hecho, se calcula que alrededor del 94 por ciento de la población reproductora europea de esta especie cría dentro de las fronteras españolas.
Estas cifras convierten a España en una pieza absolutamente clave para la supervivencia de estas aves carroñeras en todo el continente. Lo que ocurra aquí con el buitre leonado no es solo un asunto nacional, sino que determina en gran medida el futuro de la especie en Europa. Esa responsabilidad otorga a nuestro territorio un valor ecológico enorme.
Los números de una recuperación
Al mirar las cifras concretas, la magnitud queda aún más clara. El último censo, realizado en 2018, estimó la población reproductora en unas 30.946 parejas, con un rango que se sitúa entre 30.946 y 37.134 parejas. Si se mantienen las proporciones calculadas, el número total de ejemplares en España podría acercarse a un intervalo de entre 95.930 y 122.542 aves.
La evolución en las últimas décadas resulta espectacular. De las 2.283 a 3.240 parejas estimadas en 1979 se pasó a unas 7.529 a 8.074 parejas en 1989, para llegar a las casi 31.000 registradas en 2018. Es un crecimiento sostenido que pocas especies silvestres pueden exhibir, y que habla de un cambio profundo en su situación.
De la persecución a la recuperación
Este panorama no siempre fue tan favorable, sino más bien lo contrario. Durante la primera mitad del siglo XX, las poblaciones de esta ave carroñera sufrieron descensos importantes a causa del uso de veneno y de la persecución directa. El buitre leonado llegó a estar en una situación delicada en buena parte de su área de distribución.
El punto de inflexión llegó a partir de la década de 1960, cuando la recuperación comenzó a ser rápida y constante. Un cambio en la mentalidad hacia estas aves, junto con la reducción de algunas amenazas, permitió que sus números remontaran año tras año. Esa remontada es la que explica las cifras tan elevadas que vemos hoy en día.
Repartidos por toda la península
La presencia del buitre leonado está lejos de concentrarse en un único rincón del país. Según los datos, hasta 43 provincias albergan actualmente poblaciones reproductoras de la especie. Es una distribución muy amplia, que demuestra hasta qué punto esta ave ha logrado colonizar de nuevo territorios de los que había llegado casi a desaparecer.
Algunas zonas destacan especialmente por su densidad. Navarra, Cádiz, Guadalajara, Burgos y Cáceres superan cada una las 2.000 parejas, mientras que otras nueve provincias sobrepasan las 1.000. En conjunto, esas 14 provincias acumulan alrededor del 79 por ciento de toda la población reproductora, lo que muestra dónde se concentra el grueso de la especie.
Cuatro buitres ibéricos
Conviene recordar que el leonado no está solo, ya que comparte cielos con otras especies. En la península ibérica habitan cuatro tipos de buitres, entre los que se encuentran también el buitre negro, el alimoche y el quebrantahuesos. Cada uno cumple un papel propio y contribuye a un mismo trabajo silencioso dentro del ecosistema del campo español.
Por qué importan los buitres
Más allá de las cifras, conviene entender por qué estas aves son tan valiosas. Como carroñeras, se encargan de eliminar de forma natural los animales muertos que quedan en el campo, lo que ayuda a mantener limpio el entorno y contribuye a evitar la propagación de ciertas enfermedades. Prestan, en definitiva, un servicio ecológico difícil de sustituir.
Por eso su recuperación es una noticia que va mucho más allá de la simple estadística. Aun así, no conviene bajar la guardia, ya que amenazas como el uso ilegal de venenos siguen suponiendo un riesgo para estas poblaciones. Cuidar de los buitres es, en el fondo, cuidar de la salud y el equilibrio de nuestros propios paisajes.
Una historia para celebrar
En conjunto, la situación del buitre leonado en España se puede leer como una auténtica historia de éxito. Pasar de la escasez a albergar la inmensa mayoría de la población europea es un logro colectivo que merece ser reconocido y, sobre todo, protegido de cara al futuro con la misma determinación que lo hizo posible.
Seguiremos atentos a los próximos censos y a la evolución de estas aves, porque su presencia es un buen termómetro de la salud de nuestros campos. Que un ave que estuvo al borde del retroceso planee hoy con fuerza sobre gran parte del país es, sin duda, uno de los motivos de esperanza más claros que ofrece la naturaleza ibérica.
Visión equilibrada de España.
España: mejor tratado que en otros sitios.
Bien dicho.