As abelhas solitárias e os hotéis de insetos: os pequenos polinizadores que Portugal aprende a proteger

Quando pensamos em abelhas, imaginamos quase sempre a abelha do mel, a colmeia e o zumbido em torno de um favo dourado. No entanto, a grande maioria das abelhas que vivem em Portugal não faz mel, nem vive em grandes colónias organizadas. São as abelhas solitárias, pequenas e discretas, mas absolutamente essenciais para a natureza.

Um exército de polinizadores

Portugal alberga mais de mil espécies de insetos polinizadores, entre os quais se contam abelhas solitárias, abelhões, vespas, escaravelhos, moscas, borboletas e até joaninhas. Juntos, formam um verdadeiro exército invisível que mantém em funcionamento boa parte da natureza e também da nossa agricultura.

A sua importância é enorme e, muitas vezes, completamente esquecida. Estima-se que cerca de setenta e cinco por cento da produção agrícola mundial destinada ao consumo humano dependa, de uma forma ou de outra, do trabalho de polinização realizado por estes pequenos e incansáveis animais.

Abelhas que vivem sozinhas

Ao contrário da conhecida abelha do mel, as abelhas solitárias não vivem em colónias organizadas nem têm uma rainha. Como o próprio nome indica, cada fêmea vive e trabalha por conta própria, construindo o seu ninho e cuidando sozinha da sua descendência, sem operárias que a possam ajudar.

Precisamente por não terem uma colónia para defender, estas abelhas são muito pouco agressivas e raramente picam. Costumam refugiar-se longe das zonas urbanas, na casca das árvores, em pedras, troncos ou palha, onde encontram abrigo contra o mau tempo e contra os seus inimigos naturais.

Os hotéis de insetos

Muitas destas abelhas, como as do género Osmia, não constroem colmeias, mas sim ninhos em pequenos buracos na madeira ou no interior de canas ocas. É precisamente aqui que entram os chamados hotéis de insetos, estruturas simples pensadas para lhes oferecer exatamente esse tipo de abrigo seguro.

Um hotel de insetos é normalmente uma caixa preenchida com troncos furados, canas, tijolos e outros materiais naturais. Estas construções ajudam a aumentar a diversidade de insetos, permitindo observar de perto abelhas solitárias, joaninhas e borboletas, e servem de local de reprodução no verão e de abrigo no inverno.

Uma causa que ganha adeptos

Em Portugal, a construção de hotéis de insetos tem vindo a ganhar cada vez mais adeptos, de norte a sul do país. Várias autarquias instalaram já estas estruturas em jardins e parques urbanos, como forma de promover a biodiversidade mesmo dentro das cidades, ao alcance de quem por ali passa.

A associação ambientalista Quercus tem promovido concursos para premiar os melhores hotéis de insetos polinizadores construídos por escolas e por cidadãos, muitas vezes associados a datas como o Dia Mundial da Terra. São iniciativas simples, mas com um enorme valor educativo e ambiental para todos.

Como ajudar em casa

A boa notícia é que qualquer pessoa pode ajudar estes polinizadores, mesmo num pequeno quintal ou numa varanda de cidade. Construir ou comprar um hotel de insetos e colocá-lo num local abrigado e virado ao sol é um primeiro passo simples e verdadeiramente ao alcance de toda a gente.

Igualmente importante é oferecer-lhes alimento, plantando flores variadas que floresçam ao longo de todo o ano, e evitar ao máximo o uso de pesticidas. Um jardim cheio de flores e livre de venenos é, para uma abelha solitária, o melhor dos convites para se instalar ali por perto.

Pequenas obreiras a proteger

As abelhas solitárias são um bom exemplo de como as criaturas mais pequenas e silenciosas podem desempenhar papéis absolutamente decisivos. Sem elas e sem os outros polinizadores, muitos dos frutos e legumes que todos os dias chegam à nossa mesa simplesmente não existiriam.

Proteger estas pequenas obreiras é, no fundo, proteger a nossa própria alimentação e a saúde dos ecossistemas que nos rodeiam. Ao dar-lhes um lugar para viver e flores para visitar, garantimos que continuarão a zumbir, discretas mas indispensáveis, pelos jardins e campos de todo o Portugal.